หมีขั้วโลก ภาวะโลกร้อนที่เกี่ยวข้องกับการลดลงอย่างมากของประชากรหมีขั้วโลกอย่างไร สัตว์กินเนื้อที่ใหญ่ที่สุดบนบกกำลังถูกบดขยี้เหมือนแมลงตัวเล็กๆ หมีขั้วโลกสูงได้ถึง 10 ฟุตประมาณ 3 เมตรและหนักถึง 1,700 ปอนด์ประมาณ 771 กิโลกรัม เป็นสัตว์ที่น่าเกรงขาม แต่สัตว์ขนาดมหึมากำลังต่อสู้กับผู้ล่าระดับโลก การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศและพวกมันกำลังหายไป นักวิทยาศาสตร์พูดถึงการละลายของน้ำแข็งขั้วโลก และระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นมานานหลายทศวรรษแล้ว

อุณหภูมิเฉลี่ยในแถบอาร์กติกของแคนาดาเพิ่มขึ้น 7 องศาฟาเรนไฮต์ประมาณ 4 องศาเซลเซียส ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา อุณหภูมิในอาร์กติกเซอร์เคิลเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่าของอัตราสภาพอากาศส่วนอื่นๆของโลก น้ำแข็งในอาร์กติกกำลังละลาย และทะเลก็อันตรายมากขึ้น นี่เป็นข่าวร้ายสำหรับ หมีขั้วโลก ที่อยู่อาศัยของหมีขั้วโลกนั้นเย็นพอๆกับที่มันได้รับ และสัตว์เหล่านี้เหมาะอย่างยิ่งที่จะอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบาก พวกมันมีขนปุยหลายนิ้ว

เพื่อป้องกันพวกมันจากอุณหภูมิที่ลดลงถึง -49 ฟาเรนไฮต์ประมาณ -45 เซลเซียส ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บในแถบอาร์กติก พวกเขาพัฒนาเพื่อการเติบโตภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ แต่จะเกิดอะไรขึ้นกับสปีชีส์เมื่อที่อยู่อาศัยในอุดมคติของมันเริ่มหายไป ประชากรหมีขั้วโลกบนน้ำแข็งน้อยลง มีหมีขั้วโลกประมาณ 25,000 ตัวในโลก อาศัยอยู่ในกลุ่มประชากร 19 กลุ่มทั่วอาร์กติก เมื่อ 20 ปีที่แล้วตัวเลขนั้นใกล้ถึง 33,000 เมื่อน้ำแข็งในทะเลละลายในระดับที่สูงเป็นประวัติการณ์

หมีขั้วโลกจึงต้องเผชิญกับภัยคุกคามขนาดใหญ่ 2 ประการที่เชื่อมโยงถึงชีวิตของพวกมัน นั่นคือการไม่สามารถเข้าถึงเหยื่อได้ และระยะห่างที่เพิ่มขึ้นระหว่างน้ำแข็งในทะเลกับผืนดิน หมีขั้วโลกจะย้ายไปยังบริเวณชายฝั่ง เมื่ออากาศอุ่นขึ้นและน้ำแข็งละลายตามฤดูกาล เนื่องจากหมีไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อล่าสัตว์บนบก พวกมันส่วนใหญ่จึงนอนอยู่รอบๆ เนื่องจากร่างกายของพวกมันอาศัย ไขมันที่สะสมไว้เพื่อยังชีพ เมื่อฤดูหนาวมาถึงและน้ำแข็งกลับมาก็ถึงเวลาออกล่าอีกครั้ง

หมีเหล่านี้ว่ายน้ำเก่งและมีทักษะในการล่าบนน้ำแข็ง หมีที่ใหญ่ที่สุดสามารถว่ายน้ำได้ครั้งละ 100 ไมล์ พวกมันเป็นสัตว์ที่ทรงพลังและมีชั้นไขมันหนา ที่ทำให้พวกมันอบอุ่นในน้ำ แต่เมื่อน้ำแข็งยังคงละลายเวลา และพลังงานที่ใช้ในการว่ายน้ำจากบกไปยังแผ่นน้ำแข็งก็เพิ่มมากขึ้น จนเกินความสามารถของหมี หมีขั้วโลกถูกบังคับให้ต้องอยู่บนบกเป็นระยะเวลานาน โดยไม่มีอาหารหรือเมื่อพวกมันหิวมากพอ มันก็จะว่ายน้ำและเสี่ยงต่อการจมน้ำหรือถูกแช่แข็งระหว่างทาง

ปัญหาอื่นๆที่ต้องตามล่าบนเนื้อน้ำแข็งที่หดตัวลงเรื่อยๆ ก็คือเหยื่อหลักของหมีขั้วโลก ก็คือแมวน้ำซึ่งว่ายน้ำได้แข็งแรงกว่าหมี หมีนั้นเร็วกว่าแมวน้ำบนน้ำแข็ง แต่ด้วยน้ำแข็งที่เคลื่อนผ่านได้น้อยกว่า แมวน้ำจึงหนีไปและด้วยอาหารที่กินน้อยลง โดยเฉพาะอาหารที่มีไขมันน้อย เช่น แมวน้ำ หมีขั้วโลกจึงผอมกว่าที่เคยเป็นและมีไขมันในร่างกายน้อยลงเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น การขาดฉนวนนี้ทำให้การว่ายน้ำเป็นเวลานานทั้งไปและกลับจากฝั่งเป็นอันตรายยิ่งขึ้น

รวมถึงทำให้การใช้ชีวิตอย่างสบายเป็นเวลานานบนบกทำได้ยากขึ้น ด้วยวิธีการล่าและจับเหยื่อที่ลดลงอย่างมาก หมีขั้วโลกจึงพเนจรมากขึ้นเรื่อยๆไปยังจุดตั้งแคมป์ และพื้นที่อื่นๆที่มนุษย์นำอาหารออกมาในที่โล่ง เผ่าพันธุ์จะอยู่รอดได้อย่างไรภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ ถัดไปเราจะมาดูกันว่าอนาคตของประชากรหมีขั้วโลกที่ลดน้อยลงจะเป็นอย่างไร สนธิสัญญาหมีขั้วโลก ในปี 2550 สหรัฐอเมริกาและรัสเซียประกาศเจตจำนง ที่จะทำงานร่วมกันเพื่อช่วยหมีขั้วโลกไม่ให้สูญพันธุ์

ภายใต้สนธิสัญญาฉบับใหม่ ซึ่งต่อยอดจากข้อตกลงว่าด้วยการอนุรักษ์หมีขั้วโลกเมื่อปี 2516 ระหว่างรัสเซีย สหรัฐอเมริกา นอร์เวย์ เดนมาร์กและแคนาดา ความพยายามในการอนุรักษ์จะเพิ่มขึ้น ทั้งสหรัฐฯ และรัสเซียตกลงที่จะแสวงหาการมีส่วนร่วมเพิ่มเติมจากประชากรพื้นเมืองในการปกป้องหมี แบ่งปันการติดตามและข้อมูลทางชีววิทยาทั้งหมด และร่วมกันกำหนดว่าเงินทุนเพื่อการอนุรักษ์ จะทำให้เกิดประโยชน์สูงสุดที่ใด

การสูญพันธุ์ของหมีขั้วโลก ประชากรหมีขั้วโลกหนึ่งใน 19 ตัวของโลกอาศัยอยู่ในอ่าวฮัดสัน ประเทศแคนาดา ในบทความของวอชิงตันโพสต์ ดร. เอียน สเตอร์ลิงจากบริการสัตว์ป่าแคนาดา กล่าวว่าแผ่นน้ำแข็งในบริเวณนั้นเริ่มแตกสลายเร็วกว่าเมื่อ 30 ปีที่แล้วเมื่อ 30 ปีที่แล้ว ในบทความเดียวกัน Lara Hansen นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล WWF คาดการณ์ว่าน้ำหนักที่ลดลงอย่างมาก และการละลายน้ำแข็งอย่างต่อเนื่อง

ซึ่งอาจทำให้หมีขั้วโลกตัวเมียในภูมิภาคนั้นไม่มีบุตรภายในปี 2555 ในการให้สัมภาษณ์กับเดลิเมล์ของอังกฤษ สเตอร์ลิงรายงานว่าหมีขั้วโลกตัวเมียแทบจะไม่เคยให้กำเนิดลูกมากกว่า 1 ตัวเลย ความเป็นไปได้ของการสูญพันธุ์นั้นมีอยู่จริง แต่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ยอมแพ้ต่อหมีขั้วโลก โปรแกรมนวัตกรรมที่เรียกว่าน้ำอุ่นสำหรับหมีขั้วโลกกำลังพยายามแนวทางใหม่ ในการอนุรักษ์สายพันธุ์ โดยปกติแล้วนักวิจัยจะติดตามหมีเพื่อดูว่าพวกมันอาศัยอยู่ที่ไหน

รวมถึงพวกมันจะย้ายไปที่ใดเพื่อมุ่งเน้นความพยายาม ในการอนุรักษ์ให้ดียิ่งขึ้น แต่วิธีนี้ไม่ได้ผลดีพอหรือเร็วพอ Warm Waters for Cool Bears จัดการปัญหาจากอีกด้านหนึ่ง ติดตามที่อยู่อาศัยแทนหมี จากภาพถ่ายดาวเทียมและข้อมูลอุตุนิยมวิทยาเป็นเวลาหลายสิบปี นักวิจัยจากสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่ากำลังพยายามค้นหาว่า น้ำแข็งขั้วโลกชนิดใดมีโอกาสรอดชีวิตจากภาวะโลกร้อนได้ดีที่สุด ความพยายามในการช่วยชีวิตประชากรหมีขั้วโลกที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เหล่านั้น

ซึ่งจะได้รับความสนใจมากที่สุด เนื่องจากความพยายามในการอนุรักษ์นั้น มีแนวโน้มที่จะประสบความสำเร็จมากที่สุด ในปี พ.ศ. 2550 องค์การบริหารปลาและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐ ได้ยื่นข้อเสนอต่อรัฐบาลสหรัฐเพื่อให้หมีขั้วโลกถูกจัดประเภทเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ สิ่งนี้จะทำให้หมีได้รับความคุ้มครองเพิ่มขึ้นภายใต้กฎหมาย ในเดือนมีนาคม 2551 รัฐบาลบุชได้ชะลอการพิจารณาคดี

ในขณะเดียวกันการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ คาดการณ์ว่าประชากรหมีขั้วโลกในปัจจุบันจะสูญเสียไป 2 ใน 3 ภายในปี 2060 หากแนวโน้มการละลายยังคงดำเนินต่อไป หมีขั้วโลกไม่ได้เป็นเพียงตัวเดียวที่ตกอยู่ในอันตราย เหยื่อของพวกมันยังถูกกำจัดด้วยภาวะโลกร้อนทำให้หมีขั้วโลกเสี่ยงต่อการอดตายมากขึ้น WWF ประกาศเมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2551 ว่าแมวน้ำแรกเกิดจำนวน 1,500 ตัวในอาร์กติกเซอร์เคิลไม่น่าจะมีชีวิตรอดในช่วง 2 ถึง 3 เดือนแรกได้

ประมาณ 1 เดือนหลังจากที่พวกมันเกิด ลูกแมวน้ำจะอาศัยอยู่ในโพรงน้ำแข็ง ขณะที่ร่างกายของพวกมันพัฒนาชั้นไขมัน ที่ทำให้พวกมันอยู่รอดในน้ำเย็นจัดได้ เมื่อน้ำแข็งละลายเร็วเกินไป หลายตัวจะพบว่าตัวเองอยู่ในน้ำก่อนที่พวกมันจะพร้อม เช่นเดียวกับประชากรหมีขั้วโลก จำนวนแมวน้ำอาร์กติกลดน้อยลงอย่างมากในศตวรรษที่ผ่านมา โดยลดลงจาก 180,000 ตัวเหลือประมาณ 8,500 ตัว เนื่องจากทั้งหมีขั้วโลกและแมวน้ำตายจากความอดอยากและการจมน้ำเป็นจำนวนมากเป็นประวัติการณ์ ชีวิตสัตว์ที่อาร์กติกเซอร์เคิลอาจเปลี่ยนไปตลอดกาล

บทความที่น่าสนใจ : เรื่องเด็ก อธิบายเกี่ยวกับเด็กที่ถูกเพื่อนปฏิเสธสามารถแก้ไขได้อย่างไร