ภารกิจ ของนาซ่า ในการรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม ในขณะที่ยานอวกาศดอวน์ของนาซ่า ได้เตรียมปิดท้ายภารกิจ 11 ปีที่ก้าวล้ำ ซึ่งรวมถึงภารกิจขยายที่ประสบความสำเร็จ 2 ภารกิจที่เซเรส ยานอวกาศจะยังคงสำรวจต่อไปเช่น การรวบ รวมภาพ และข้อมูลอื่นๆ เพื่อรวมข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับเซเรส

ในขณะที่ยานอวกาศดอวน์ของนาซ่า ภายในเวลาไม่กี่เดือน ยานอวกาศดอวน์คาดว่า จะหมดเชื้อเพลิงหลัก นั่นคือ ไฮดราซีน ซึ่งป้อนตัวขับดันที่ควบคุมทิศทางของมัน ทำให้มันสื่อสารกับโลกได้ เมื่อเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น ในช่วงระหว่างเดือนสิงหาคมถึงตุลาคม ยานอวกาศจะหยุดปฏิบัติการ แต่จะยังคงโคจรรอบดาวเคราะห์แคระเซเรส

ยานอวกาศเพียงลำเดียว ที่โคจรรอบจุดหมายปลายทางสองแห่งในห้วงอวกาศ ได้ให้มุมมองใหม่แบบใกล้ชิดของเซเรสและเวสต้า ซึ่งเป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุด ระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี ในช่วง 14 เดือนในวงโคจรระหว่างปี 2554 ถึง พ.ศ. 2555 ดอว์นศึกษาเวสต้า ตั้งแต่พื้นผิวจนถึงแกนกลาง จากนั้นดึงการซ้อมรบที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน โดยออกจากวงโคจร และเดินทางผ่านแถบดาวเคราะห์น้อยหลักมานานกว่า 2 ปีเพื่อไปถึงและโคจรรอบเซเรส

ซึ่งได้ทำการตรวจสอบมาตั้งแต่ปี 2558 ที่เซเรส ยานอวกาศได้ค้นพบคราบ ซึ่งอยู่ที่ดาวเคราะห์แคระ วิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลัง องค์ประกอบส่วนใหญ่เป็นโซเดียมคาร์บอเนต และแอมโมเนียมคลอไรด์ที่ลอยขึ้นสู่พื้นผิว ด้วยน้ำเกลือจากภาย ใน หรือใต้เปลือกโลก การค้นพบเหล่านี้ เกิดจากประสิทธิภาพอันมหาศาล ของการขับเคลื่อนไอออน ดอวน์ไม่ใช่ยานอวกาศลำแรก ที่ใช้การขับเคลื่อนด้วยไอออน

ซึ่งคุ้นเคยกับผู้ที่ชื่นชอบอวกาศ แต่ก็ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดความสามารถ และความแข็งแกร่งของระบบขับเคลื่อนขั้นสูงนี้ Marc Rayman จากห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่นของนาซ่า ได้กล่าวว่า ภารกิจพิเศษของดอวน์ ในการโคจรและสำรวจโลกใหม่ จะเป็นไปไม่ได้เลย หากไม่มีการขับเคลื่อนด้วยไอออน เพราะมันเป็นยานอวกาศระหว่างดาวเคราะห์อย่างแท้จริง มันให้ผลผลิตอย่างยอดเยี่ยม เมื่อได้นำวัตถุที่น่าหลงใหลและลึกลับเหล่านี้มายังโลก

เมื่อใกล้สิ้นสุดภารกิจขยายเวลาครั้งที่ 2 ของยานอวกาศดอวน์ที่เซเรส ด้วยภาพถ่ายที่ใกล้มาก ซึ่งถ่ายจากดาวแคระเพียง 22 ไมล์หรือประมาณ 35 กิโลเมตรเท่านั้น ประมาณ 3 เท่าของระดับความสูงของเครื่องบินโดยสาร วิทยาศาสตร์ใหม่กำลังจะมาถึง แม้ว่าภารกิจจะสิ้นสุดลง แต่วิทยาศาสตร์กลับไม่เป็นเช่นนั้น

นอกจากภาพที่มีความละเอียดสูงแล้ว ยานอวกาศยังรวบรวมสเปกตรัมรังสีแกมมา และนิวตรอน สเปกตรัมอินฟราเรด และสเปกตรัมที่มองเห็นได้ และข้อมูลแรงโน้มถ่วง การสังเกตมุ่งเน้นไปที่พื้นที่รอบปล่องหลุมอุกกาบาต โดยมีเป้าหมายหลักในการทำความเข้าใจวิวัฒนาการของเซเรส และการทดสอบธรณีวิทยาที่เป็นไปได้อย่างต่อเนื่อง

ภาพใหม่ของอุกกาบาต และพื้นที่โดยรอบนั้นเกินความคาดหมาย เผยให้เห็นทิวทัศน์ที่สวยงามและแปลกตา แครอล เรย์มอนด์ จากห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น นักวิจัยหลักของภารกิจดอวน์ พื้นผิวที่เป็นเอกลักษณ์ของเซเรส เหมือนจะถูกสร้างโดยแรงกระแทก ในเปลือกโลกที่ระเหยง่าย ส่งผลให้เกิดธรณีวิทยาที่ซับซ้อนและน่าสนใจ ดังที่เราเห็นได้จากภาพโมเสคที่มีความละเอียดสูง

ผลลัพธ์แรกของระยะภารกิจนี้ ซึ่งเริ่มในต้นเดือนมิถุนายน จะถูกนำเสนอในสัปดาห์นี้ ที่การประชุมของคณะกรรมการวิจัยอวกาศ เจนนิเฟอร์ สกัลลี นักวิทยาศาสตร์ของเรย์มอนด์ และเจพีแอลจะนำเสนอข้อมูลใหม่ เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างวัสดุที่สว่างและมืดบนพื้นผิวอุกกาบาต ซึ่งแสดงกระบวนการกระทบ ดินถล่ม และอุณหภูมิเยือกแข็ง

นักวิทยาศาสตร์ของดอวน์ กำลังใช้ข้อมูลความละเอียดสูงใหม่จากดอวน์ เพื่อทดสอบและปรับแต่งสมมติฐานเกี่ยวกับการก่อตัว และวิวัฒนาการของปล่องภูเขาไฟ การสังเกตการณ์ การสร้างแบบจำลอง และการศึกษาในห้องปฏิบัติการ ช่วยให้เราสรุปได้ว่า จุดสว่างนั้นเกิดจากการกระทบที่มีปฏิสัมพันธ์กับเปลือกโลก หรืออ่างเก็บน้ำ เพราะมีส่วนทำให้เกิดการก่อตัวของพวกมัน

จนถึงตอนนี้ ภาพใหม่สนับสนุนสมมติฐานที่ว่า การเปิดรับวัสดุใต้ผิวดินในภูมิภาคนั้นยังคงดำเนินต่อไป และมีการเคลื่อนตัวในทางธรณีวิทยา ซึ่งป้อนจากแหล่งกักเก็บน้ำลึก Eleonora Ammannito จากสำนักงานอวกาศอิตาลี รองหัวหน้าแผนกสเปกโตรมิเตอร์ การทำแผนที่แบบมองเห็นของยานอวกาศดอวน์ และอินฟราเรด จะนำเสนอแผนที่ที่อัปเดตในการประชุม ซึ่งแสดงการกระจายของวัสดุที่สกปรกทั่วพื้นผิวของเซเรส

นอกจากนี้ สมาชิกทีมการบินของยานอวกาศดอวน์ จากห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น จะอธิบายวงโคจรสุดท้ายของยานอวกาศดอวน์ ที่ออกแบบมาเพื่อปฏิบัติตามโปรโตคอล ในการป้องกันดาวเคราะห์ของนาซ่า ด้วยภาพที่ระดับความสูงต่ำ ที่เก็บรวบรวมของ ภารกิจ นี้

อ่านต่อได้ที่>>>ดาวเสาร์ กับการสำรวจชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์